IAA – Interventi Assistiti con Animali

Gli IAA sono gli Interventi Assistiti con gli Animali: percorsi educativi, terapeutici o riabilitativi in cui l’animale diventa un “mediatore relazionale”. Non si tratta semplicemente di stare con un animale, ma di attività strutturate e seguite da professionisti. In Italia gli IAA vengono spesso svolti con cavalli, cani o asini e coinvolgono figure come psicologi, terapisti, educatori, tecnici e coadiutori dell’animale.

Per le persone con disabilità del neurosviluppo — ad esempio autismo, ADHD, disabilità intellettiva, disturbi della comunicazione o plusdotazione con fragilità emotive — gli IAA possono essere molto importanti perché aiutano a lavorare su:

• regolazione emotiva;
• comunicazione e relazione;
• autostima;
• attenzione e concentrazione;
• gestione dell’ansia;
• coordinazione motoria e percezione corporea;
• autonomie personali.

L’animale crea una relazione non giudicante e immediata. Molte persone che fanno fatica nella comunicazione verbale riescono invece a entrare in relazione attraverso il contatto con l’animale, il movimento e la cura. Nel caso del cavallo, inoltre, il lavoro è particolarmente efficace perché il cavallo “risponde” molto allo stato emotivo della persona: obbliga a rallentare, a trovare equilibrio, attenzione e coerenza. Negli IAA con il cavallo la relazione non inizia quando si monta in sella: comincia molto prima.

Attività come: spazzolare il cavallo, pulire gli zoccoli, mettere capezza e sella, accompagnarlo, dargli acqua o cibo, sono fondamentali perché sviluppano competenze emotive, relazionali e pratiche.

Questi momenti aiutano a: creare fiducia; imparare il rispetto dei tempi e dei bisogni dell’altro; aumentare il senso di responsabilità; migliorare motricità fine e coordinazione; lavorare sulla sensorialità; favorire calma e concentrazione.

Per molte persone neurodivergenti il contatto corporeo regolato e prevedibile con il cavallo è molto rassicurante. I movimenti ripetitivi dello spazzolamento, il ritmo lento della preparazione e il contatto fisico possono avere un forte effetto di regolazione emotiva e sensoriale.

Gli esercizi cambiano in base all’età, agli obiettivi e alle caratteristiche della persona. Non sono “lezioni di equitazione” tradizionali, ma attività costruite su obiettivi terapeutici o educativi.

Possono includere:

Esercizi motori

• mantenere la postura;
• lavorare sull’equilibrio;
• coordinare movimenti;
• cambiare posizione in sella;
• esercizi di lateralità e schema corporeo.

Il movimento del cavallo trasmette impulsi ritmici molto utili per il controllo del corpo e del tono muscolare.

Esercizi cognitivi

• seguire percorsi;
• ricordare sequenze;
• giochi di attenzione;
• attività con colori, numeri o oggetti;
• problem solving.

Esercizi relazionali ed emotivi

• dare indicazioni al cavallo;
• imparare a gestire frustrazione e attesa;
• riconoscere emozioni;
• lavorare sulla fiducia.

Molto spesso si usano giochi: slalom, percorsi, raccolta di oggetti, esercizi musicali o simbolici.

Il gioco rende il lavoro meno “clinico” e più naturale, aumentando motivazione e partecipazione. La plusdotazione (alto potenziale cognitivo/giftedness) non riguarda solo “essere molto intelligenti”. Molte persone plusdotate vivono:

• ipersensibilità emotiva;
• sovraccarico sensoriale;
• ansia;
• difficoltà relazionali;
• perfezionismo;
• senso di isolamento;
• disregolazione emotiva.

Gli IAA possono essere molto utili perché offrono uno spazio relazionale diverso da quello scolastico o prestazionale. Con il cavallo, ad esempio, la persona esce dalla dimensione della performance; lavora sul corpo e non solo sul pensiero; sviluppa ascolto emotivo; sperimenta una relazione autentica e immediata; impara regolazione e gestione dell’intensità emotiva.

Gli interventi possono includere:

• attività di accudimento;
• esercizi di leadership e comunicazione non verbale;
• lavoro sulla consapevolezza corporea;
• esercizi di respirazione e regolazione emotiva;
• percorsi di fiducia e cooperazione.

Gli IAA, in questi casi, aiutano a integrare mente, emozioni e corpo, cosa che spesso nelle persone plusdotate è particolarmente importante.

La terapia per mezzo del cavallo meglio definita “Riabilitazione Equestre” è stata normata dalle Linee Guida del 2015, come segue, Terapia Assistita con gli Animali (TAA): intervento a valenza terapeutica finalizzato alla cura di disturbi della sfera fisica, neuro e psicomotoria, cognitiva, emotiva e relazionale, rivolto a soggetti con patologie fisiche, psichiche, sensoriali o plurime, di qualunque origine. La riabilitazione equestre è una terapia assistita con animali (TAA) che prevede l’impiego del cavallo. Inserita in una sfera di interventi diversificati di natura riabilitativa facenti parti del Progetto Unico di Vita.